Silk Pyjamas and Turbans
Ho! Ho! Ho! A list of my favourite Christmas movies.
I called one of my friends the other day to inquire about her favourite Christmas movies.
“The Family Stone,” she answered without hesitation. “Oh, and The Family Man.”
“Family Man…” I replied. “Isn’t that the one with Nicolas Cage?”
“Yes. It’s so good.” Nic Cage… I thought. Nic Cage… Isn’t there a meme on the Internet about Nic Cage? Something about people not liking him? I would have to research that later1. “I also watch Die Hard every year,” she continued. “I don’t care what others say, it’s a Christmas movie in my book.”
“YES!” I said. “Totally a Christmas movie.”
We have a rule in our family about not watching Christmas movies or listening to Christmas music before December 1st. I don’t know why we decided this. When I asked my husband about it, he said it was about us “living in the present.”
“November is an in-between month,” he said. “I think it’s important to live in the present moment and experience what November has to offer. It’s not Halloween. It’s not Christmas. And that’s okay. Besides, this way we can savour and be fully present for the magic of Christmas in December.” Made sense, although I’m not sure what exactly November has to offer. It’s cold. It’s grey. It’s like a wall of concrete blocking us from the Technicolor world of Holiday cheer.
We broke our No Christmas Movies in November rule when our son fell ill with a fever and ended up staying several days home from school. As soon as I took his temperature and confirmed that he was indeed sick, the first thing that came out of my mouth was “Veux-tu regarder un film de Noël?”
“Oui Maman,” my son replied, his eyes glossed over and small. I looked over to my husband and mouthed “IT’S. HAPPENING.” The present moment called for a special treat.
One thing led to another and we ended up watching Arthur Christmas, Home Alone, Home Alone 2, The Santa Clause and Jingle All the Way (the one with Arnold Schwarzenegger) within a short amount of time. Thankfully, my son is feeling better and I have time to write again. His bout of fever, however, had me thinking about Christmas movies and why I connect to some more than others. And then it hit me.
It all comes down to obsessions.
National Lampoon’s Christmas Vacation (1989)
I watch Christmas Vacation every year. It’s part of my Christmas ritual. There are many reasons why I love this movie so much. There’s the physical comedy aspect. Even though I know exactly what to expect because I’ve seen it countless times, I still HOWL at the squirrel scene. The chaos caused by the squirrel - Clark Griswold’s mother fainting, Clark running all over the house with a squirrel latched onto his sweater, the dog chasing after the terrified family - works my abs in ways I never thought possible. The movie also does a great job at depicting how intense and stressful the holidays can be with family coming into town and old dynamics resurfacing again. Special shoutout to the moose eggnog glasses too. Holding onto antlers while dipping a moose head into a punch bowl seems like fun and I want to try.
MY FAVOURITE SCENE, however, is when Clark Griswold gets stuck in the attic. If you’ve been reading this newsletter for a while, you know how obsessed I am with nostalgia and memories. When Clark realizes he’ll have to wait until his family comes back from shopping to be let out, he opens up a trunk to find clothing that will keep him warm until such time. He finds a fur coat, pink gloves and a vintage turquoise turban. I would dress like that every day if I could. After that cute outfit sequence, Clark sets up a projector to watch old home movies with tears in his eyes. That scene is the essence of nostalgia. Since then, all I’ve wanted to do was to sit in an attic surrounded by vintage treasures and watch black and white family videos with a turban on my head.
Home Alone (1990)
Some people like Home Alone because they love the battle scene in Act III, aka Kevin setting traps for Harry and Marv, the Wet Bandits. I hate that sequence for the same reason I hate watching prank and accident videos on Youtube or any show similar to America’s Funniest Home Videos. When I see someone get hurt, I hurt. I feel other people’s pain, specifically in my… let’s call it the root chakra. So when I see Joe Pesci falling down stairs head first, my chakra throbs. My jaw tenses up as I wonder whether or not Joe Pesci has broken his neck. The nail in foot scene? I’m ill. According to a quick Google search, the root chakra is “responsible for your sense of safety and security on this earthly journey.” Ah. That explains it.
So if I’m not a fan of the main event, what’s the point of Home Alone?
It’s the house. I love the house. Having grown up in a bungalow, I’ve always been fascinated with big houses. What? You sleep on the second floor? It blows my mind. I’ve been living in an apartment for over 12 years and I love it. I don’t yearn for a two storey house with a garage, a pool and trampoline. Sometimes I do wonder what life would be like with a cool staircase and 2+ bathrooms. I love interior design. One of my favourite things to do is to peek into people’s homes from the sidewalk. I’m not a voyeur (maybe a little), but if it’s dark outside and your drapes are open, you can count on me to analyze your interior design choices. I’m curious about the colour of your walls, what shape of tile you chose for your kitchen backsplash, whether or not you matched your living room curtains to your sofa. Are you a leather person or a fabric person? You can tell a lot by a person based on their choice of armchair fabric. I wonder if Kevin’s parents hired a designer. Too bad their choice of wallpaper screams “We are overwhelmed.”
The Santa Clause (1994)
This is such a great family movie with a satisfying plot. The one liners? They’re hilarious. I’ve always appreciated Tim Allen’s character, Scott Calvin, but my adult perspective appreciates his humour even more. When Scott and his son Charlie finish delivering gifts to children around the world in (dead) Santa’s place, Scott decides to embrace the craziness of the moment and yells:
“Merry Christmas to all, and to all a good night! And when I wake up, I'm gettin' a CAT scan!”
It’s such a great line and demonstrates how important it is to squeeze in some good jokes for adults in family movies.
So the plot is great and the one liners are funny. What else? I was seven when The Santa Clause came out. After their wild night in the sleigh, Scott and Charlie are taken to the North Pole to meet Santa’s elves. That’s where Judy, a 1,200-year-old elf with special hot cocoa-making skills, gives Scott a pair of red silk pyjamas with his initials embroidered on the chest pocket.
You know when people say “when I buy that luxury car, then I’ll know I’ve made it”? I’ll know I’ve made it when I can treat myself to a pair of pjs with my initials embroidered in gold. Been wishing for this since I was seven. Never give up on your dreams.
Die Hard (1988)
My love for Die Hard deserves a post of its own. When my mother worked the night shift at the hospital on Saturday nights, what did my father put on as kid-friendly entertainment for my sister and me? Action movies. We watched a lot of Steven Seagal, Arnold Schwarzenegger and Jackie Chan movies, but my favourite action hero has always been Bruce Willis.
What’s not to love about a barefoot, white vest-wearing NYC cop trying to save his estranged wife and her colleagues from a group of money-hungry terrorists during an office Christmas party? Poor guy. He just wanted to reconnect with his wife. And what does he end up doing? Crawling through vents and jumping off exploding buildings while yelling unforgettable gems like “Welcome to the party, pal!” and “Yippee-ki-yay, motherf*****!” That’s what I call a legend.
OKAY - So I want to know. What’s one Christmas movie that’s special to you and why? Let me know in the comments. Have a great weekend xox
I googled Why does everyone hate Nicolas Cage and this is the first thing that popped up: “Cage squandered much of his fortune on frivolous things like mansions, castles, private islands, luxury yachts, exotic pets and rare artifacts.” (From quora.com)
I don’t know why people hate him for this because I think it’s HILARIOUS.
Yeh ! Les films de Noël !!! Merci Michelle ! Merci aussi des photos des films ! Comme j'aurais des choses à dire, en passant par les décennies, c'est-à-dire en mentionnant les films qui ont passé à la télévision et que j'ai écoutés et réécoutés depuis mon enfance, jusqu'au "binge watching" des films Hallmark des dernières années !
J'aurais quasiment le goût d'écrire en anglais, puisque les films que je vais commenter sont américains, anglais ('brit') ou canadiens anglais et que ceux-ci font partie de ma culture personnelle de franco-ontarienne (du nord de l'Ontario ! C'est important de préciser ceci !). La vie de tous les jours, ainsi que l'imaginaire et la mémoire sont en mode "bi"--disons bilingue, biculturel, pour ne pas dire bipolaire ! Tu connais ça toi aussi hein Michelle ?!
Je ne peux pas parler des films de Noël (ce qui veut dire films tournés en anglais), sans parler des chansons de Noël en français et en anglais et évoquer des traditions venues de la France et plus tard du UK. Celles-ci ont évolué en Nouvelle-France, en faisant un crochet par le Massachusets, pour revenir au Bas-Canada ensuite appelé Québec et nord de l'Ontario. (Quatre siècles d'histoire dans une phrase ! On dirait "a run-on sentence" en anglais ! Ha ! Ha !) Comme tu peux voir, la culture populaire va au-delà des films !!! En plus des traditions "héritées" (il doit y avoir un pléonasme en quelque part ici !!!) et qui ont évolué au cours des siècles, il y a aussi les traditions de famille qui varient selon les religions et les cultures. Par exemple, mes amis canadiens anglais de souche protestante (et peut-être même mes amis de descendance irlandaise et catholique) n'installaient pas de crèche sous leur arbre de Noël. Dans ma famille, mes parents écoutaient Guy Lombardo et son orchestre "The Royal Canadians" la veille du Jour de l'An et non le Bye-Bye du Québec qui était si populaire chez mes amis qui venaient de la ville de Québec et des alentours !!! (À ce jour, je n'écoute tjrs pas le Bye-Bye ! Par contre, l'autre soir j'ai découvert l'émission d'une heure des Grelots dans le Bungalow du Québec de 2021 ! Très drôle !!!)
Je reviens à ton essai Michelle. Pardonne le crochet historique et familiale. Impossible pour moi de parler de mon film préféré sans mentionner ce qui a façonné mes goûts ! En plus, comme tu peux le constater, Noël emmène un torrent de souvenirs avec lui ! Tu m'as fait découvrir des films que je n'ai jamais regardés tels Home Alone, The Santa Clause et Die Hard. Par contre, National Lampoon's Christmas Vacation (je ne peux pas souligner ou changer la police des titres dans l'espace commentaire) fait partie de LA TRADITION de film de Noël chez ma soeur ! Celle-ci disait qu'elle "forçait" sa famille à regarder ce film à chaque Noël ! Ce film est tellement drôle ! J'aime bcp la satire des "Yuppies" et de la famille "hillbilly", entre autres.
Quand ma soeur et moi étions petites, le réveillon de Noël se passait avec la famille de notre mère et le repas de Noël chez la soeur de notre père. Notre tante Madeleine nous installait avec la plus jeune de ses filles dans le den. Nos repas de Noël étaient servis sur des tables pliantes--"folding tv tables" (--très années 60 !). Le film White Christmas passait souvent le jour de Noël. Pas de VHS ou de DVD encore !!! Je dois avouer que la trame de l'histoire ne m'intéressait pas; toutefois, le téléviseur était en couleurs (wow!) et les costumes des acteurs ainsi que les décors étaient magiques ! Par ailleurs, à la maison, mon père faisait jouer l'album Merry Christmas de Bing Crosby en boucle. La chanson White Christmas du film Holiday Inn, reprise dans le film White Christmas était incontournable ! Elle l'est tjrs d'ailleurs ! Quand j'ai vidé la maison de mes parents en 2015 et en 2016, (oui, ça a pris deux ans !), j'ai retrouvé 3 albums (vinyl), au moins une cassette et un CD de Merry Christmas de Bing Crosby ! My father too was obsessed!!! The apple doesn't fall far from the (Christmas) tree!!!
Dans les années 60, mes parents avaient acheté le disque du film The Sound of Music et le cahier de la musique pour le piano. Trois décennies plus tard, dans les années 90, j'ai écouté ce film qui passait juste avant Noël à la télévision.
Fast forward dans les années 2000 et mentionnons Elf et Love Actually (2003) et The Holiday (2006). Ce sont les films préférés de deux de mes cousins. (Moi aussi je pose la question à mes proches lors de nos rencontres ou de nos repas de Noël partagés !) Je trouve ça très intéressant ! Leur choix les décrit bien : un cousin farceur aime Elf et, une cousine romantique "élevée" aux soap operas, The Holiday et Love Actually !
En faisant un peu de recherche afin de trouver les années des films, je viens de me rendre compte que The Sound of Music est sorti en 1965, la même année que Doctor Zhivago de David Lean !!! Mon film préféré de tous les temps et que je considère aussi comme mon film préféré de Noël ! Il s'agit bel et bien de Doctor Jivago avec Omar Sharif et Julie Christie de 1965 et non du remake avec Keira Knightley de 2002.
Bien que Doctor Zhivago ne soit pas spécifiquement un film de Noël, il y a tout de même des belles scènes de neige et de glace, des scènes en carriole qui se déroulent en ville à la montagne et un bal de Noël qui se passe chez des gens fortunés. J'aime écouter ce film dès qu'il commence à faire froid et à neiger au mois de novembre. J'attends le bon moment : le film dure trois heures ! J'attends surtout qu'il fasse froid et/ou qu'il vente et que le moment soit propice à ce qu'on appelle maintenant le cocooning ! Tu avais sans doute une petite idée que ce serait mon film préféré de Noël hein Michelle ?! Moi aussi j'ai mes tendres obsessions ! Docteur Zhivago fait partie de celles-ci !
Avant de finir, j'aimerais parler du mois de novembre...Je constate que mon commentaire est très long; toutefois, je ne peux pas faire autrement ! Ce n'est pas étonnant que j'aime les films épiques de David Lean ! Par ailleurs, tes essais me font toujours ouvrir plusieurs tiroirs ou plutôt des armoires de ma mémoire et de mon imagination chère Michelle !
Le mois de novembre est très poétique à mon avis. Je trouve que la lumière a une qualité mystique, même si elle est souvent voilée et qu'elle est de courte durée. Quand il y a une fine couche de glace sur les étendues d'eau, celle-ci est très belle. Elle est de la couleur de plomb, c'est-à-dire anthracite aux reflets métalliques. Ces phénomènes météorologiques et de la nature sont tellement beaux. Ils ne durent que quelques semaines. C'est vrai que le mois de novembre est un mois de transition. Il est à la fois automnal et hivernal, ENTRE DEUX et LES DEUX À LA FOIS, un peu comme la bonne franco ontarienne que je suis !!! Vive l'entre-deux et les choses hybrides !
Bon début de semaine chère Michelle et bons films de Noël !!!